El Instituto Otavaleño de Antropología es un centro de investigaciones en Ciencias Sociales y Humanidades fundado en 1967 por Plutarco Cisneros Andrade.
Este edificio fue diseñado en 1971 y construido en 1974 por el arquitecto Virgilio Chávez Velasco. Muchos de los detalles y acabados en puertas, muebles, pileta y las vitrinas originales del museo de arqueología fueron diseñados por el artista Germán Pavón.
Desde su creación, el IOA ha desempeñado un papel crucial en la investigación en humanidades en Ecuador; en la divulgación de investigaciones mediante conferencias y publicaciones; en la gestión y creación de proyectos, como la construcción de la Plaza de Ponchos en 1972 en colaboración con el gobierno de los Países Bajos; y en la conservación del patrimonio cultural mediante la custodia de archivos y la creación de museos.
Estos museos son una muestra del trabajo hecho por el IOA durante más de 56 años y es una manera de mostrar y preservar la labor de la investigación realizada en nuestro país.
Esta colección de dioramas expone prácticas, creencias, rituales festivos y costumbres de algunos grupos humanos de Otavalo. Mostramos diversas expresiones culturales como la vestimenta, la tecnología agrícola, el uso de herramientas, las técnicas constructivas, la simbología, la música, los instrumentos, los oficios, la pirotecnia, entre otros. En la actualidad, algunas de estas prácticas culturales han cambiado o han desaparecido, propio de las dinámicas humanas.
Los 11 dioramas, y sus 425 figuras humanas, fueron elaborados a finales de los años 70 por Mariana Moreano Paz, nacida en Otavalo en 1921. Estas piezas de 22 centímetros fueron modeladas en yeso y madera y presentan una reproducción fiel de detalles como la vestimenta, los accesorios y diversos objetos. Desde el año 2022, la adecuación arquitectónica ha revitalizado este espacio, restaurando las figuras, creando los escenarios y perfeccionando detalles que están basados en investigaciones del IOA y fotografías de archivo. Además de los dioramas, el museo alberga 40 instrumentos musicales recopilados entre 1975 a 1982. Estos objetos no son solo expresiones sonoras, sino también testigos de tradiciones musicales y técnicas de construcción específicas de varias culturas del Ecuador.
Mucho tiempo antes de la llegada de Colón y del imperio Inca, varios grupos humanos habitaron esta región con diversas formas de organización y de intercambio. Los objetos de piedra, cerámicas, madera, huesos, tejidos, construcciones y otros materiales que esas poblaciones dejaron, nos permiten conocer, estudiar y describir a las sociedades pasadas y sus transformaciones en el tiempo.
Este museo fue originalmente realizado en el año de 1975 y fue restaurado en el año 2019. Se ha conservado la museografía, mobiliario y presentación cronológica del montaje original.
Muchas de las piezas que presentamos fueron obtenidas en prospecciones, intervenciones e investigaciones que realizó el Departamento de Arqueología del IOA desde 1970 en la Sierra Norte. Los arqueólogos que han colaborado con el IOA son: Sthephen Athens, Roswith Hartmann, Udo Oberem, José Echeverría, Fernando Plaza Schuller, Albert Meyers, Alan Osborn, Kari Kunter, José Berenguer, María Victoria Uribe, entre otros.
